今年の放流式は、地元の人々がよりレダを理解し、自然保護の意識を高める行事にしようと、教育も兼ねてオリンポの学生たちを招くことになった。

今年は4月～5月に異常な豪雨が続き、道路が全く使えない。チャコ地方のパラトドという町は、平年なら水不足に悩まされるのに、今年は水に浸かり、屋内でも長靴が必要という異常事態。多くの家庭が別の町に仮住まいを余儀なくされた。トロパンパやマリア・アウシリアドーラなど、内陸部の村は食料や燃料の補給手段が断たれ、州政府が緊急に飛行機で食料品や日用品を運んだ。それゆえ交通手段は船に頼るしかなかったのだが、一番安く確実な方法が定期船の利用なのである。

本来は5月3日（金）を予定したが、その週も大雨が降って、レダ基地が過度にぬかるむ状態となり、水曜日の朝、急遽翌週に延期した。せっかく生徒たちの長年の夢がかなってレダに来るというのに、最悪の場合は放流式も出来なくなる心配な状況。だが先方も事情が分るので、快く納得してくれた。

次の週も天候が心配されたが、何とか雨を避けられそうでもあった。9日の朝、オリンポで一行が定期船(アキダバン)に乗り、夜9時か10時頃のレダ到着を想定していた。しかし政府がこの船を使って様々な町や村に緊急援助品を届けたため、運行が大幅に遅れ、オリンポ出発が午後2時となった。

深夜2時、ようやく船がレダに到着。皆明るく元気に船から降りてきた。生徒が31人(男子13人、女子18人)、教師は校長先生を含む男性2人、お母さんが1人付いてきて総勢34人。先生方は講師室に、他の人たちは男女別2部屋に泊まってもらった。

翌10日は7時から朝食。8時に大講堂に集合。まず中田氏の挨拶、次いで岩澤氏の挨拶。そして私がパワーポイントでレダのプロジェクトの紹介をした。レダの紹介は、まず原野の開拓から始まって、現在の状況があること、文先生御夫妻がパラグアイ、パンタナールを深く愛しておられること(自叙伝などを引用)。これは彼らに自分の生まれた地に誇りを持ってもらうために強調した。そしてレダプロジェクトは、地域振興と環境保護を常に念頭に置いて進めていること。今まで先住民や地域コミュニティに奉仕してきたこと。これは文先生御夫妻の「為に生きる」哲学の実践であることなどを訴えた。オリンポの市会議員でもあり、カトリックの篤実な信者である校長先生は特に熱心に聞いてくれた。生徒たちも皆、関心を持って聞いてくれたと思う。

その後9時半頃、全員で養殖池に行った。今回は上山貞和氏の企画で、彼らに魚をすくってもらい、それを川に放流するという方式を取った。初めて池に入るので、最初は少し抵抗があった青年たちも、労働者たちに続いて元気よく池に入って行った。幅20mぐらいの網を1m間隔で持ち、徐々に対岸に寄せてくる。そして池の対岸まで魚を追い込んで網を引き寄せると、数多くの魚がひしめき合って跳ねる。これをすくうためには泥池に飛び込んでいかねばならない。でも飛び跳ねる魚を小網ですくうことの面白さに皆キャーキャー叫びながら、池に入って行った。池の斜面で滑って転ぶ者、魚が跳ねて顔が泥だらけの者、シャツもズボンも泥んこびしょ濡れ。こうして全身で遊ぶことは子供の頃以来だろう。

魚を入れた水槽をトラックで川岸に運び、バケツですくって川に放流した。もう水に入ることを恐れる者はいない。放った魚は約1000匹と思われる。その後泥まみれの服装で全員記念撮影。何人かは泥んこの服装で先生に抱きついていた。この時ばかりは先生も何も言えない。皆、これは記念すべき生涯初めての体験だと言っていた。

その後シャワーを浴び、着替えて昼食。着替えを持ってきてないという人がいて、レダのスタッフが自分の服をあげている光景もあった。(事前に池に入ることは伝えてあったけれど。)

昼食のメインは恒例の牛のアサド。また小橋さんが造ったパクーやピラニアの魚肉製品が各テーブルに置かれた。食事中、小橋さんに少し説明をしてもらったが、皆は珍しそうに味見をしていた。食事が一段落した時、オリンポの青年たちが予め準備してきた歌を2曲歌ってくれた。校長先生からは感謝のことばが述べられた。次にレダの青年5人が踊りながら歌ってくれた。彼らはスタッフとして走り回る中(放流の準備、清掃、カメラ、食事準備など)こういうエンターテインメントも準備してくれ、まさに大車輪の活躍だった。

昼食後、2時半から簡単な施設巡り。まずエビ養殖の研究室。鮮文大生がパワーポイントで養殖を紹介してくれた。そして小橋さんの工房。ここはいつも人気スポット。そして養殖池へ行き、飼料を撒いてもらった。最後にタロイモ畑。吉村敏明氏がきれいに整備した、一番大きな畑が映えていた。

午後3時半からの自由時間は、ほとんど全員がプールへ。6時の夕食の直前までプールを楽しんでいた。オリンポにはもちろんプールはない。川での泳ぎは危ないので、彼らには泳ぐ機会があまりない。こういうきれいなプールで泳ぐことは彼らにとって夢の中の夢。最高の思い出になったようだ。

夕方7時過ぎ、アキダバンが遅れて到着した。皆紅潮した顔、興奮した様子で、各人思うがままにしゃべりながら港まで歩いて行った。見るからにとても満足そうだった。一人一人握手しながら船に乗り込む。

今回、オリンポの青年たちを招待したことはとてもよかったと思う。まず校長先生をはじめ、先生、父兄にレダプロジェクトの内容を理解してもらえたことは非常に有意義だった。今後地元の各分野の人を招待して啓発したいと思う。生徒たちにとっては、彼ら自身が言っていたように、生涯唯一の体験であったかもしれない。辺境の地に住む人たちにもリゾート地に行ったような体験をさせてあげることができた。池に入って魚を捕獲し、童心に帰り、全身を使って活動できた。オリンポが世界的に有名なパンタナールにあり、自分たちがその住人であるという誇りを、多少とも感じてもらえた。またレダが様々なプロジェクトを通してこの地域の復興を目指していることなどを理解してもらった。こうして彼らのレダ初訪が有意義なものになったと思う。

今回の放流式は、少ない人数で実行したので、上山氏にかかる負担が大きかったと思う。そして各人が分担した役割を死守してくれた。このことに深く感謝したい。特にレダの青年たちがどんなことでも嫌な顔ひとつせず、二重、三重に責任をこなしてくれたことが今回の成功につながったように思う。